Sunday, February 08, 2009

Darjeeling - West bengal

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Samedi 24 Janvier 2009

Programme:
- vol Singapore - Calcutta

Yohann et moi-même arrivons à Calcutta samedi soir à 22h après environ 4h30 de vol depuis Singapour. Une heure plus tard nous rejoignons le centre ville en taxi pris auprès du comptoir gouvernemental « pre-paid taxis » (230 IRP) qui semble étrangement moins cher que les taxis pris à la sauvette.
La Sunflower guesthouse que nous avions sélectionnée étant au complet, nous prenons une chambre à la Super Guesthouse (900 IRP pour un lit double). Située dans un quartier plutôt touristique, la guesthouse porte plutôt mal son nom. D’apparence propre, elle accueille une colonie de petits cafards… de quoi être tout de suite dans l’ambiance du voyage. Une petite visite rapide du quartier nous amène au New Market qui accueille un petit concert dans la rue. On achète deux bouteilles d’eau, notamment pour se laver les dents et c’est l’heure de se coucher.



Dimanche 25 Janvier 2009

Programme :
- visite Victoria Memorial
- vol Calcutta – Bagdogra
- Taxi Bagdogra – Darjeeling


La visite de Calcutta n’est pas la finalité du voyage mais nous décidons d’aller voir le Victoria Memorial, que j’avais déjà eu l’occasion de visiter il y a deux ans et qui est selon moi le plus beau monument de Calcutta. Après une petite ballade matinale qui m’a permis de me faire harceler par des mamans qui souhaitent que j’achète du lait a leurs bébés, nous prenons le petit déjeuner au Zurich restaurant, recommandé par le Lonely Planet. Pour 125 IRP nous avons le droit à 2 jus d’orange, 1 thé, 1 café et 2 banana pancakes. Le jus d’orange me semble douteux, le lait dans le café aussi et le pancake consiste en des bananes crues coupées à l’intérieur du pancake. Je ne veux pas avoir l’air difficile, mais j’ai vu mieux comme petit déjeuner.



Nous prenons ensuite le taxi pour le Victoria Memorial. Notre vol n’étant qu’à 14h20, nous négocions avec le taxi une petite visite de quelques sites touristiques (580 IRP). Le premier sera donc le Victoria Memorial, un imposant bâtiment blanc au cœur d’un parc paisible, et qui tranche donc avec la ville de Calcutta. L’intérieur du bâtiment contient un musée plutôt ennuyeux, mais le bâtiment lui-même, notamment admiré depuis l’extrémité du lac vaut largement les 150 IRP demandés pour l’entrée (10 IRP pour les locaux, soit 15 fois moins !!).


Nous reprenons notre taxi et passons par le New Bridge, le Howrah Bridge ainsi que le District Exchange en banlieue de Calcutta avant de rejoindre l’aéroport. Notre avion Kingfisher est retardé de 14h20 à 15h. Nous en profitons pour déjeuner au 1er étage au très agréable restaurant du terminal domestique. Petit poulet tika massala (entre autres choses) devant du tennis et nous nous en tirons pour le repas le plus cher de notre voyage (1324 IRP). Notre vol de 14h20 ne partira finalement qu’à 16h et nous ne voyagerons même pas sur un avion Airbus Kingfisher mais sur Air Deccan



Arrivés à 17h10 à l’aéroport de Bagdogra, nous prenons un pre-paid taxi pour rejoindre Darjeeling (1180 IRP pour une voiture, 3900 IRP pour une jeep). 3900 IRP étant bien trop surévalué, nous ferons les 4h de route dans un petit pot de yaourt. L’option que je recommanderai est de payer 1700-1800Rp à un chauffeur dehors pour une voiture Toyota. La distance n’est que de 85km, mais la route est accidentée et fortement sinueuse, une voiture un peu plus confortable n’aurait pas été de refus.


Nous arrivons à Darjeeling sur une petite place. Il semblerait que la petite voiture ne puisse pas gravir la cote qui nous amènerait à l’Hotel Aliment que le Lonely Planet recommande. Quelqu’un se propose de nous emmener en jeep pour 100 IRP. Fatigués, on accepte. On parle avec notre chauffeur, Abodh Rai, et nous rendons compte qu’il possède sa propre agence de voyage sur la petite place. Il semble un peu (beaucoup même) éméché, et pour couper court a ses relents d’alcool, on se promet donc de reprendre notre discussion trekking le lendemain matin. Nous prenons une chambre avec deux lits (300 IRP). C’est propre mais il fait très froid. Malgré le duvet et la couverture fournies, l’usage d’un bon sac de couchage est fortement conseillé. Nous montons ensuite au troisième étage pour y prendre notre dîner : un Thali (plat nepalais) et un pain tibetain. La douche n’a de l’eau chaude qu’entre 18h30 et 19h30. Il est trop tard et nous demandons donc des seaux d’eau chaude (10 IRP).



Lundi 26 Janvier 2009

Programme :
- négociation du trekking
- Visite de Darjeeling


M’étant réveillé à peu près toutes les heures, je n’ai aucun mal à me tirer du lit à 7h30. Après des œufs brouilles, nous retournons voir Abodh pour parler du but de notre voyage : le Singalila Ridge Trek. Abodh est très gentil mais il parle beaucoup.. beaucoup trop. Parfois peu clair, les choses se compliquent dès qu’il saisit une feuille de papier pour tenter de clarifier ses propos. Nous décidons cependant de lui faire confiance et organisons un trekking de 4 jours. Il nous faudrait deux jours de plus pour faire le parcours en entier, mais ne les ayant pas, nous irons jusqu'à Sandakphu et rejoindrons directement Rimbik sans passer par Phalut. Les 1000 IRP par personne par jour couvrent tout, le transport jusqu’à Mana Bhanjang, le guide, le logement, l’eau et la nourriture le long du parcours ainsi que le retour en « shared taxis » depuis Rimbik. Nous ne prenons pas de porteur. Si vous allez jusqu'à Phalut, cela devrait couter plus cher car Phalut n’ayant pas de guesthouse, il faudrait alors emmener une tente pour y passer la nuit. Abodh nous conseille de ne rien emmener avec nous car tout sera fourni. On lui paye les premiers 5,000 IRP, les 3000 restants seront à payer à notre retour.





Nous partirons en trekking demain matin, nous décidons donc de visiter Darjeeling maintenant. Ce lundi 26 janvier est le Republican Day et donne donc lieu à une grande parade sur la place du village. Danses de militaires et d’enfants s’enchainent donc pour le plus grand plaisir du millier de villageois de ce village de 190,000 habitants.





Certains magasins de souvenirs sont fermés, nous nous promenons donc dans la montagne à la recherche de la Buthia Busty Gompa, un des monastères les plus scéniques de Darjeeling selon le Lonely Planet. Le temps étant énormément brumeux, nous ne verrons rien de la vue. Le monastère est lui plutôt joli et bien entretenu.


Vu le brouillard environnant, nous retournons à la guesthouse pour une sieste jusqu'à 16h. Un déjeuner type allemand (pomme de terres sautées/œuf au plat) et nous retournons en centre-ville. Petit tour dans les quelques boutiques d’ouvertes et nous nous dirigeons ensuite vers le Big Bazar, grand supermarché local. On essaye d’y voir la projection de Slumdog Millionaire mais c’est en Hindi non sous-titré… dommage cela aurait put être une expérience. On retourne donc à la guesthouse à 18h30 pour profiter de la douche d’eau chaude. Les problèmes digestifs commencent pour moi, je prends un dîner léger.




Mardi 27 Janvier 2009

Programme
- Trajet Darjeeling - Mana Bhanjang
- Trekking Mana Bhanjang (2130m) – Tumling (2970m) = 11km


Lever 6h30. Petit déjeuner. La voiture d’Abodh vient nous chercher à 7h30. On va à son QG de la place où nous attendons son frère « Deconn » autour d’une tasse de thé. On part ensuite pour Mana Bhanjang (1h de route). Arrivés au village, on y récupère notre guide, Punba. Nous attendons ensuite au bureau d’enregistrement que deux couples de jeunes israéliens finissent de s’enregistrer. Une tasse de thé (oui encore, on a dû en boire 2 litres par jour) et nous commençons le trek vers 10h.









Le programme du trek est representé par cette photo.








Les premiers 2.5km sont plutôt rudes. On marche sur une route goudronnée sinueuse en prenant parfois quelques raccourcis mais qui rajoute de la difficulté. Suivant les conseils d’Abodh je ne prends qu’un set d’affaires de rechange alors que Yohann emmène tout son sac à dos. Comme il est plus malade que moi, je porterai donc le sac cette première journée.





Nous apercevons ensuite le blanc des montagnes pour la première fois.









Nous nous arrêtons ensuite au Sherpa Tea Stall vers 12h30 pour le déjeuner. Nous y dégustons une très bonne soupe de nouilles avec de l’œuf. A la fin du déjeuner, nous sommes rejoins par un couple d’allemands, suivi ensuite par le groupe d’israéliens rencontres précédemment.






On se remet en route et arrivons 2h30 plus tard au village de Tumling au prix d’un dernier kilomètre éreintant. La guesthouse est très sympa. On y réside dans un petit bungalow avec deux lits, une salle de bain avec des vraies toilettes (pas turques). Le tout est étonnement très propre.






Nous marchons ensuite quelques mètres jusqu'à un petit plateau d’où nous avons une jolie vue sur les montagnes. Il est amusant de constater que le village est scindé en deux dans sa longueur. A gauche de la borne c’est le Népal, à droite c’est l’Inde. Pas de postes frontières, les indiens sont les bienvenus au Népal et réciproquement.



On retourne ensuite dans le bâtiment principal de la guesthouse pour se mettre autour du feu. Nous y prenons le thé avec les guides pendant que les femmes s’afférent au feu et à la préparation du diner. Les israéliens arrivent environ 2 heures après nous alors que le couple d’allemand décidera de continuer à marcher pour avoir moins à marcher le lendemain.




Au dîner, devant l’insistance du guide, j’essaye le Tonga, sorte de bière locale. Il s’agit d’herbes qui ont fermentées entre 6 mois et 3 ans. On y rajoute de l’eau chaude et on boit à la paille. On peut rajouter 6 fois de l’eau chaude, chaque fois la bière devient plus forte.




Avant de se coucher, on récupère une bouillote d’eau chaude qui ne sera pas de trop dans la mesure où mon sac de couchage est reste à Darjeeling sur les conseils d’Abodh.. J’ai pour seul protection un duvet et une couverture qui ne tiennent malheureusement pas assez chaud, alors que Yohann s’endort paisiblement dans son sac de couchage.




Mercredi 28 Janvier 2009

Programme :
- Tumling (2970m) – Sandakphu (3636m) = 19km

La bouillote n’a pas tenu bien longtemps avec le froid environnant. C’est donc comme d’habitude que je compte les heures pendant la nuit. C’est content que j’accueille donc le réveil par notre guide à 5h15 pour aller admirer le lever du soleil. Partant sur la gauche de la guesthouse, puis à droite du panneau « welcome to Nepal », ce sont 10 minutes de marche qui nous amène au sommet d’une petite colline.





A droite le soleil se lève sur la plaine.







A gauche les montagnes se colorent de rose.



Ne marchant plus, le froid devient rapidement saisissant et vers 7h nous décidons de rentrer à la guesthouse prendre le petit déjeuner. Nous terminons près du feu de la cuisine, dégustant notre énième thé avec des bretzels maisons et un porridge à l’avoine.



On se remet en route vers 8h, reprenant le chemin emprunté pour le coucher du soleil, et repassant donc devant les deux chaines de montagnes.




Le début du trek est plutôt tranquille : 4km de plat dans lequel nous franchissons les portes du parc national de Singalila.








Ce sont ensuite 2km de descente qui nous amène jusqu'à un village népalais.








La première difficulté arrive avec ces 3km de route sinueuse.





Une fois franchie, il est presque midi et les estomacs comment à gronder. Le guide, tout sourire, nous présente notre destination pour le déjeuner. Il s’agit des maisons bleues que nous apercevons au loin. A noter que la maison blanche tout en haut de la montagne constitue la destination finale de cette journée, le village de Sandakphu.





Une bonne heure de marche et nous voila désormais à ce petit village qui tire son nom de ce "magnifique" petit lac (dont j'ai oublié le nom). Les formalités administratives remplies au poste de garde et nous voila attablés dans la guesthouse pour un nouveau bol de nouilles à l’œuf.






Comme le montre cette photo, il nous reste désormais 6km de plat suivi par 3km de pente plutôt raide.





Trouvant que le guide et Yohann marchent trop lentement :) , je grimpe tout seul et admire avec bonheur la vue offerte par Sandakphu. C’est bien pour ca que nous sommes montés jusque-là.


Une nouvelle fois il faut s’enregistrer auprès du poste de garde et nous parcourons le village à la recherche de nouvelles photos à faire. Nous prenons ensuite nos quartiers dans la grande maison bleue. Yohann ne tarde pas à se retrouver auprès du feu pendant que je sors pour assister au coucher du soleil.



Un petit chemin derrière le village me permet d’apercevoir au loin la deuxième chaine de montagne, celle qui contient le Mont Everest (8848m).










Je me concentre cependant sur la principale chaine de montagne qui se dresse juste devant le village, avec le Kanchandzonga (8598m) au milieu.




Nos amis israéliens viennent à peine de nous rejoindre. Suite à une défaillance physique de leurs copines, ils ont rejoins un village et se sont fais emmener en jeep jusqu'à Sandakphu. Il est donc important de noter qu’il est possible d’arriver jusque ici en voiture, mais qu’il faut repartir en utilisant le même chemin qu’à l’aller car il n’est pas possible de rejoindre ni Phalut ni Rimbik en voiture. L’un deux est également pris de vomissement. De même que l’allemande à qui nous apportant nos stocks d’aspirine et de paracétamol.



Jeudi 29 January 2009

Programme :
- Sandakphu (3636m) – Rimbik (2290m) = 22km






Les guides devaient nous réveiller à 5h30. A 5h50, pas de son pas d’image. Yohann et moi sortons de la maison plongée dans les ténèbres et le silence pour admirer le lever du soleil. Le soleil n’est pas encore levé. Une mer de nuages semble déferler sur la vallée.





Le soleil commence à apparaitre et la chaine de montagne rosit à nouveau.



Nous retournons à la guesthouse pour un nouveau petit déjeuner the-porridge-œuf. Je me dis alors que je ne ferai pas 15 jours de trek en mangeant la même chose tous les repas.. mais nous n’en sommes pas là, nous attaquons aujourd’hui la dernière véritable journée de trek du séjour.
Partis à 8h, nous retournons au poste de garde pour leur signifier notre départ de Sandakphu. Les 11 premiers kilomètres son plutôt ardues. Descendre des marches n’a jamais été ma tasse de thé, surtout qu’après 2km, la montagne n’est plus que difficilement visible, la vue étant constamment obstruée par la végétation. Nous descendons dans la vallée avec en ligne de mire un village d’où s’échappe une fumée blanche et quelques plantations de thé.

Nous arrivons à 11h30 dans le restaurant, plutôt fiers du rythme assez soutenu que nous nous sommes imposé. N’ayant pour l’instant pas très faim, et souhaitant rompre avec nos traditionnelles pates à l’œuf, nous commandons des momos (équivalent des dimsums asiatiques). La règle des momos est généralement : 1 heure de préparation, 5 minutes de dégustation. Ce déjeuner ne dérogera pas à la règle et c’est donc après une longue pause que nous repartons pour les 11 derniers kilomètres.




Continuant à descendre un peu, nous nous arrêtons très rapidement dans une autre guesthouse pour reprendre un petit thé chaud. C’est ensuite 4.5km de montée continue suivie de 6.5km de plat avant d’arriver à Rimbik.




On travers le village, s’arrêtant tous les 50 mètres pour prendre des photos d’enfants. On s’installe à l’hôtel Su-Khim qui ressemble à première vue à un hôtel désaffecté. L’entrée et le rez-de-chaussée sont dépourvus de meubles. Nous montons à l’étage pour y trouver notre chambre avec un lit double, une table et un miroir. Les toilettes communes ont aussi un style plutôt épurée. Nous prenons notre thé sur la terrasse avant de se faire aborder par les deux filles de 9 et 10 ans du propriétaire. Parlant anglais remarquablement bien, elles sont férues de badminton et Yohann finira d’achever ses jambes contre elles.



Nous allons ensuite en contrebas pour s’enregistrer auprès d’une sorte de mairie où nous interrompons les militaires qui jouent au cricket dans le jardin. Et je me mets ensuite en quête de l’achat d’un tee-shirt et d’une paire de chaussettes, mes habits étant quelque peu éprouvés par les deux derniers jours de trek. Fort de mes nouveaux achats, je retourne à la guesthouse commander un seau d’eau chaude pour mettre fin à trois jours sans se laver. Le bonheur intégral. Dîner de roti prata dans la salle à manger, elle aussi plutôt basique.



Vendredi 30 Janvier 2009

Programme :
- trajet Rimbik - Darjeeling
- Visite du zoo de Darjeeling


Le guide devait nous réveiller à 5h30 afin que nous prenions une jeep collective (10 personnes) de 6h30. Il ne se réveille qu’à 6h10 et nous manquons donc ce taxi collectif et il nous annonce qu’il faut attendre le prochain qui part à 11h. Lui demandant d’aller en ville pour confirmer nos billets, il revient 20 minutes plus tard en nous disant qu’il a trouve une jeep pour nous emmener. Nous serons 5 dans la voiture et il nous en coutera 1,600 IRP (inclus dans le package). Nous partons donc vers 8h et effectuons les 4h de route sans encombre.


De retour a Darjeeling, nous retournons voir Abodh. Il est en discussion avec quelques groupes de trekkeurs, on décide donc d’emmener notre Sherpa à déjeuner dans le restaurant d’en face. Il nous y fait essayer le thé Tibétain (thé + lait + beurre + sel) que je m’empresse de ne pas finir. Puis on retourne voir Abodh pour organiser la journée de demain : Tiger Hill et trajet de retour vers l’aéroport de Bagdogra. On dit au revoir à notre Sherpa, tout en lui laissant un petit pourboire pour le remercier (500 IRP).



Nous allons ensuite visiter le zoo de Darjeeling. De petite taille, le zoo impressionne surtout par les espèces qui y sont présentes : ours noir himalyen, panda rouges, léopard des neiges, yack, … Un des meilleurs zoos qu’il m’ait été donné de visiter.




Nous allons ensuite graver nos photos sur un DVD pour le laisser à Abodh et entamons notre shopping. Dans le magasin Tibet arts, nous dépensons plus de 10,000 IRP pour l’achat de pacheminas, tête de bouddha et objet de prière (Manet). Il est extrêmement difficile de négocier des Indiens du Nord. On repart avec un pauvre discount de 7% et retournons à l’hôtel Aliment où je récupère mon sac à dos. Une petite séance internet, un copieux dîner et nous passons notre dernière nuit à Darjeeling.




Samedi 31st January 2009

Programme :
- Tiger Hill
- Trekking autour de Darjeeling
- trajaet Darjeeling – Bagdogra
- Vols Bagdogra – Calcutta et Calcutta – Singapore


Abodh ne nous appellerait que si le temps était dégagé. 5h, le téléphone sonne… zut on ne se reposera donc qu’à Singapour. Le temps de se préparer et nous voila en route vers Tiger Hill pour y admirer une dernière fois le lever du soleil sur les montagnes. Une demi-heure de route plus tard et nous achetons les tickets pour le 3eme étage du bâtiment (40 IRP par personne + 10 IRP pour la voiture). La meilleure vue serait en effet depuis le bâtiment.



Nous arrivons dans ce qui ressemble à une salle de projection. Les fauteuils sont tournés vers les fenêtres, on attend tranquillement le lever du soleil. Une fois qu’il apparait, on ouvre les fenêtres et commençons à photographier. A droite le soleil se lève sur les nuages, à gauche on aperçoit une chaine de montagne. Le Lonely Planet qualifie le lever du soleil de « truly spectacular ». Ou on n’a pas eu de chance, ou le livre se plante complètement. La vue depuis Sandakphu est 50 fois plus belle que celle de Tiger Hill où les montagnes sont beaucoup trop loin. Cela ne reste un beau spectacle que pour ceux qui n’ont pas eu la chance de trekker, pour les autres, je vous conseille de faire autre chose. En contrebas, les gens se massent sur une plateforme, il ne semble pas bénéficier d’une vue moins bonne que la nôtre.




Une fois le lever de soleil terminé, Decon (le frère d’Abodh) nous emmène marcher autour de Darjeeling. Nous devons rejoindre Kuseong depuis le contrebas de Tiger Hill, soit 2h30 de marche. Devant le faible intérêt scénique de cette marche, nous l’écourtons et décidons d’aller directement à l’aéroport de Bagdogra. Nous y arrivons à midi alors que notre vol part à 16h. Nous payons la journée d’aujourd’hui (1800 IRP) et la différence pour le trekking. Nous découvrons sur les panneaux d’affichage qu’un vol Kingfisher part pour Calcutta à 12h30 et essayons donc de le prendre. Au guichet, on apprend que notre vol de 16h a été annulé, qu’ils n’ont pas réussi à nous joindre (mon téléphone ne marchait plus) et que ce vol de 12h30 est le seul vol de la journée. Il est cependant trop tard pour le prendre, mais on nous met finalement sur un vol Jet Airways.



Nous ne voyagerons donc finalement pas sur le vol Kingfisher que nous avons pourtant payé (Air Decan à l’aller, Jet Airways au retour).


Le Boeing 747 jet Airways part à 14h, juste le temps de déjeuner à la cafeteria à l’étage. Arrivés à l’aéroport domestique de Calcutta, nous rejoignons à pied le terminal international situé à droite en sortant du terminal domestique. Ayant dépensé tout notre argent, nous ne retournerons pas en centre ville et passerons deux heures sur les sièges avant de se faire ouvrir les portes du lounge où nous attendrons patiemment le vol qui nous ramènera à Singapour.



Principales dépenses :
- taxi aéroport Calcutta – centre ville : 230 IRP
- nuit guesthouse Calcutta : 900 IRP
- taxi tour calcutta : 580 IRP
- vol Calcutta – Bagdogra : 105 USD / personne
- taxi aeroport Bagdogra – Darjeeling : 1180 IRP
- Trekking : 1000 IRP / personne / jour
- Taxi Darjeeling - Tiger Hill – Aeroport Bagdogra : 1800 IRP


Budget (pour deux personnes, hors billets avion et visa) :
Transport : 2,200 IRP
Trekking (tout inclus): 8,000 IRP pour 4 jours.
Visites : 500 IRP
Logement : 1,800 IRP
Alimentation : 3,200 IRP
Shopping : 11,000 IRP
Pourboire : 1,000 IRP

Total Budget : 27,700 IRP pour 7-8 jours pour 2.


Contacts in Darjeeling :
- Hotel Aliment. 40 Dr Zakir Hussain Road, Near Youth Hostel, Darjeeling 734101. Tel: +91-0354 2255068

- Mahakal Tours N travels. 49 Laden La Road, Club Side (L), Darjeeling
Abodh Rai. Tel: +91-97330 52050/97331 96040 & +91-0354 2252505
mahakaltours@rediffmail.com, mahakal_tours@yahoo.com

- Tibet Arts. Chowrasta, Darjeeling Tel: +91-0354 2259308


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