Il est 23h45 quand je traverse l’aéroport d’Hong Kong a grandes et vives enjambées. Arrive porte 27, je découvris avec stupeur (si, si, au moins ca) que le vol partira de la porte 5. Vous aurez note l’emploi du singulier dans les deux phrases précédentes. C’est en effet seul que me voila en direction de Seoul. Singapour célébrant Hari Raya mercredi, c’est un week-end de 5 jours qui s’offre à moi.
La Corée… si on m’avait dit. Faut dire qu’après 4 ans de voyages dans les pays limitrophes de Singapour, me voila «obligé » d’élargir mon horizon. Le choix de Seoul se fit un peu par défaut. Souhaitant un environnement urbain où voyager seul ne réserverait pas trop de surprises, le choix se réduisit vite a Seoul ou Shanghai. Un coup de téléphone a Nicolas plus tard, celui-ci partant en Mongolie pour la semaine, et c’est Seoul qui s’impose. Il est dimanche après-midi, un tout a la librairie du coin et j’attaque la lecture du Lonely Planet dont je terminerai la lecture dans la salle fumeur de l’aéroport d’Hong Kong. Les 2 heures d’escale ne furent donc pas de trop.
Je dresse un rapide programme : des temples, des temples, des temples, un palais, la frontière avec la Corée du Nord, le stade de foot, des marchés, .. et des temples. Contrairement à ce que tout le monde me dit, j’ai l’impression qu’il y a de quoi s’occuper 5 jours à Seoul..
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Mercredi 1 Octobre
Programme :
- United Service Organization (USO) : excursion frontière avec Corée du Nord.
- Jogyesa, Tapgol et Cheongdogyo
- Gyeonhungung et Gyengbokung
- Changgyeong et Jongnyo
Il est 5h du matin quand l’avion se pose à Seoul. Ce furent 4h de repos bien mérités avant d’attaquer ma première journée touristique. Au fil de ma lecture du Lonely Planet, je m’aperçus que les dernières informations datent de 2006.. c’est donc un peu dans l’inconnu que j’arrive. Le guide indique la possibilité de la construction d’une ligne de métro reliant l’aéroport, maintenant à moi de vérifier.
Apres une petite demi-heure de queue à l’immigration (attention de bien prendre la feuille de départ a gauche de l’immigration), me voila déjà dans le hall de l’aéroport. Le comptoir 
d’information est plutôt performant. Ma première destination sera la station de métro de Samgakji afin de booker le tour pour la frontière avec la Corée du Nord auprès de l’USO. Pour y aller, l’hôtesse me propose le métro ou le bus. Je choisis le bus. C’est le Bus 6001 à la porte 12B. Une fois dehors, j’achète mon billet (8,000 Won) au ticket office et j’attends en face de l’arrêt du bus. Il est 6h et le prochain bus passe a 6h35..L’air est frais, juste assez pour me motiver a sortir mon coupe vent Thales. Le bus arrive et c’est près de 1h40 de voyage nécessaire pour rejoindre la station de bus.
Je trouve la sortie 14 de la station de métro et âpres 200m tout droit, les bureaux de l’United
Service Organization (USO) se trouve de l’autre cote de la rue. A l’extérieur, des barrières, des soldats armés, .. je suis dans un pays en guerre. A l’intérieur du bâtiment, à peine ouvert la porte, une dizaine de soldats américains en uniformes avachis sur les canapés… euh, c’est bien la ?
Oui. A gauche des canapés, un petit comptoir. Le tour est malheureusement booké pour toute la semaine. Mieux vaut donc réserver à l’ avance. L’hôtesse me donne cependant le numéro de téléphone d’un autre tour operateur (Choon-ang Express Tour. Tel : 02-2266 3350).
Je reprends le métro direction Jonggak dans le quartier d’Isadong. Au passage, j’achète une carte T-Money, carte rechargeable, pour voyager plus facilement en métro. Arrivé à Jonggak, le temple de Bosingak est fermé, je traine donc ma valise successivement à Jogyesa, Tapgol et Cheongdogyo.
J’arrive à Jogyesa en pleine cérémonie religieuse. Jogyesa est le plus grand temple bouddhiste de Seoul. Des dizaines de fideles sont agenouilles sur des tapis dehors car le temple est plein. A l’intérieur, 10 statues de Bouddha qui représentent les 10 juges qui décident du passage vers le paradis ou l’enfer 49 jours après la mort de quelqu’un.
Tapgol park, ou le parc de la Pagode, doit son nom à la pagode qu’il abrite. Construite en 1471, la pagode est abrite par une affreuse glace de protection. C’est depuis ce parc qu’a
commence la marche pour l’indépendance contre les japonais qui fut sévèrement réprimée. En retour, la déclaration d’indépendance fut lue le 1er Mars 1919 dans ce même parc.
Enfin, Cheongdogyo est une église en brique rouge de style baroque.
Il est désormais temps de penser au logement. Apres avoir passé 20 minutes à chercher la Beewon Guesthouse, et celle-ci étant au complet pour ce soir, je pose ma valise au Sae Rim Hotel. 50,000 Won, soit 40USD. Difficile de trouver beaucoup moins cher a Seoul. La chambre comporte un lit double, un écran LCD avec câble, ordinateur, internet, air conditionné, fan, douche privative, distributeur d’eau.. la chambre n’est pas très grande mais le confort est la. Je profite également de l’hospitalité du couple de gérants pour réserver le tour pour la DMZ (zone démilitarisée) demain matin. Après une petite douche, je me remets à la
visite du quartier de Gwanghwamun dont Insadong fait partie.
La statue de l’amiral Yi Sun-Sin est en rénovation, ca commence bien.
J’enchaine avec Gyeonhungung ou j’aperçois une démonstration de Taekwondo.
Je continue au Nord pour rejoindre Gyengbokung. Le temple est lui-aussi en rénovation, mais on
peut y accéder par l’arrière. J’y assiste une passation d’armes entre les équipes de gardes. Je marche à l’Est ensuite jusqu'à Changdeokung ou la participation a un tour est obligatoire. Il est 14h. Le dernier tour anglophone est à 15h30.. trop tard, ca sera pour un autre jour.Je termine par Changgyeong et Jongnyo. Pas trop de commentaires sur tous ces temples. Ou je n’ai pas la sensibilité 
artistique requise, ou tous ces temples se ressemblent tous. Je rentre à l’hôtel faire une petite sieste.
Il est 21h30 quand je vais diner dans un petit restaurant a proximité de l’hôtel. 4,000 won pour un Bim Bim Bam. Je prends ensuite le métro pour découvrir Itaewon, quartier anime selon le Lonely Planet (2006…). L’artère principale est presque vide. De nombreux militaires sont postes sous les arcades. Je prends une petite bière au Gecko’s et je reprends le métro pour l’hôtel. 2 changements et 20 minutes d’attente a chaque fois et je suis au lit. Demain c’est rendez-vous a 9h30 au Lotte Hotel pour le départ de l’excursion DMZ.
Jeudi 2 octobre
Programme :
- Daoksugung
- Meong-Dong Catholic Cathedral
- Seoul Tower
- Namsangol Village
- Namdaem market
- Sodaemun prison
- Seolleung Park Royal Tombs
- Bongeunsa
- Building 63
Réveil a 7h30. Petit café rapide dans la chambre, petite douche et je pars pour le rendez-vous. Les places pour la DMZ sont difficiles à obtenir à la dernière minute, il s’agit de ne pas rater cette occasion. Le rendez-vous est au 6eme étage du Lotte Hotel. Ayant vu un Lotte World Hotel dans le Lonely Planet, c’est dans le quartier de Jamsil que je me trouve. Je suis déjà 10 minutes en retard. Arrive au 6eme étage, je me trouve au milieu de salons de beauté.. J’appelle le tour opérateur. Il y a un deuxième Lotte Hotel a City Hall.. il est trop tard pour y aller, le tour partira sans moi. Le tour est de plus complet jusqu'à la fin de la semaine.
Je retourne a l’hôtel et demande au gérant de me trouver un autre organisme de tourisme. Il me trouve une place pour samedi matin. Par contre je ne verrai pas le village frontalier de 
Panmunjeom qui n’est pas accessible aux touristes le weekend. L’hôtesse parle un anglais parfait. Le tour vient en plus me chercher a l’hôtel, pas de ratage possible cette fois.
Je continue ma visite en m’attaquant cette fois aux quartiers de
Myeong-Dong et Namsan. Arrivé à City Hall, le Daoksugung ressemble aux temples vus la veille. Il abrite aussi le musée d’arts contemporains.
Je marche ensuite jusqu'à la Meong-Dong Catholic Cathedral. Le clocher de cette cathédrale en brique rouge est lui aussi en 
rénovation.. L’intérieur de la cathédrale ressemble aux cathédrales de chez nous avec le chœur, les vitraux, les bancs, .. Une statue de Jésus est tournée vers la ville, un peu a la manière Rio de Janeiro. . Autre chose amusante aussi est le prêtre poste au sommet de la longue montée qui mène a la cathédrale de manière a féliciter les fideles qui passent par ce petit chemin de croix.
Je prends ensuite le taxi pour la première fois du séjour pour aller à la station du téléphérique de Namsan. Le cable car (6,000 won l’aller, 10,000 won l’aller-retour) amène jusqu'à la Seoul Tower (7,000 won). Le trajet à pied est aussi possible. Ayant déjà suffisamment marché ces deux derniers jours, je choisis la solution de facilité. Trônant a 479 mètres au
dessus du niveau de la mer, la tour offre une vue panoramique à 360 degrés sur la ville.Je redescends ensuite de l’autre cote pour prendre le bus numéro 2 jusqu’au village coréen de Namsangol. Des nuées d’écoliers visitent le village. Il s’agit d’une reconstitution de maisons
traditionnelles et de son mobilier. Je prends ensuite le métro pour le marché de Namdaem. Marché généraliste a la Chatuchak market de Bangkok, il comporte beaucoup d’étales dédiées aux fringues pour femme. Une vingtaine de minutes plus tard, je remonte dans le métro pour la prison de Sodaemun.
Arrivé à la station de Dongnimum, je travers le parc de l’indépendance et m’acquitte de la somme de 1,500 won pour rentrer dans la prison. A l’intérieur, un petit parcours fléché suite une progression allant des interrogatoires à l’exécution des prisonniers, parcours agrémenté de reconstitutions visuelles et sonores. Près de
4,000 opposants à la domination japonaise y seraient mort parmi les 40,000 personnes qui y furent envoyées.
Je décide ensuite de retourner à Jamsil ou l’aventure DMZ s’était avérée infructueuse plus tôt dans la journée. Je visite tout d’abord le parc de Seolleung dans lequel résident les tombes du roi Seongjong, de son épouse et de son fils. Des statues de soldats et d’animaux protègent les tombes perchées sur des gros
talus, tout cela au milieu d’un parc ou de nombreux Séoulites viennent faire leur jogging. Ce parc est plutôt dépaysant et change des nombreux temples.
Apres tant de nature, je retourne à mes temples. Je vais au Bongeunsa, au Nord du COEX Mall et de l’Hitachi Department Store. Y allant un peu en trainant les jambes, je dois avouer honnêtement avoir été agréablement surpris par ce temple. Beaucoup plus travaillé que les précédents, avec des peintures sur les portes, ...
Enfin, je prends le métro jusqu'à Noryangjin dans le quartier de Yeouido afin de monter en haut du Building 63. Le Building 63 offre 3 activités : l’observatoire, l’aquarium et le cinéma. Par faute de temps, je ne suis allé qu’a l’observatoire. Je ne fus cependant pas déçu du voyage (60 étages en ascenseur) car la vue de nuit d’une autoroute de Seoul est magique. Je vous passe l’exposition Hello Kitty de l’observatoire. Un petit hamburger au Lotte Fastfood du building et me voila de retour a l’hôtel après une journée plutôt chargée.
Vendredi 3 Octobre
Programme :
- Hwaseong, forteresse de Suwon
- Changdeokung
Endormi assez tôt devant une rediffusion du match Liverpool-PSV Eindhoven, c’est a 7h30 que je me réveille, idéal pour entamer ma plus longue excursion : la forteresse de Suwon (Hwaseong), au sud de Seoul. Accessible en métro, c’est après près d’1h que j’arrive à la station de Suwon. Ne souhaitant pas passer 20 minutes a chercher le bus gratuit, je prends un taxi jusqu'à la forteresse (5 minutes, 2,400 won). J’arrive au Paldalmun, petite forteresse circulaire au centre d’une place. Je pars a gauche de la forteresse et aperçois le début des marches. A droite, un centre d’information touristique qui me sera utile plus tard.
Pour l’heure, ce sont des dizaines de marches qui m’attendent. Apres 10 minutes de marche le long des murs de la forteresse, on arrive au ticket office (1,000 won). Puis c’est 1h30-2h de marche pour faire le tour presque complet de la forteresse, tour entrecoupe de petits temples et postes de garde. La forteresse fut construite autour de 1794-96 et constitue la partie la mieux conserve de la fortification de Seoul. Plutôt sympa. Une fois le tour boucle, je retourne au centre d’information touristique afin qu’il m’écrive le nom en Coréen du Korean Folk Village. Il me déconseille de prendre le taxi, trop cher.. (20,000 won…). J’évite de
lui dire que je peux largement de permettre cet extra et accepte, devant son insistance, qu’il m’emmène a la station de bus. Il attend 25 minutes avec moi ce bus 37. Toutes les 5 minutes, je l’invite à retourner à son bureau mais il refuse. Pendant ce temps-la, je pèse le pour et le contre. J’ai peur que les 2h de bus aller-retour renforce la possible déception de voir cette reconstitution de village traditionnel. Je décide finalement de ne plus y aller.
Je reprends le taxi pour la station de Suwon. Mon dernier objectif de la journée est le Changdeokung a proximité de mon quartier. Il est 15h, 30 minutes à attendre avant le départ du tour anglophone. Une quarantaine de caucasiens arrivent, le tour commence. Le temple est globalement bien. Alternance de temples, d’étangs et de jardin secret. La visite dure près d’1h30.Je retourne à l’hôtel. Guillaume, ancien stagiaire Thales a Singapour, et habitant désormais près de Seoul, devait me rejoindre mais ne finalement pas ce soir. Plutôt que de rester seul a l’hôtel, je décide de sortir dans le quartier de Hongik. Le quartier est vivant, très vivant. De nombreux bars, restaurants, boites de nuit. J’y rencontre un italien et quelques coréens avec qui nous passons une très bonne soirée.
Samedi 4 octobre
Programme :
- la DMZ (zone démilitarisée, frontière avec la Corée du Nord)
- Guksadang
Couché à 4h du matin, le réveil à 7h fut un petit peu difficile. A peine le temps de finir mon café qu’on vient déjà me chercher pour le tour. D’abord à bord d’une voiture, nous rejoignons le car stationne près de l’hôtel Ibis. Le tour commence.
On y apprend pas mal de détails sur Seoul et la Corée. La Corée compte 50 millions d’habitants. 27,000 soldats américains sont stationnes a Seoul. En Corée du Nord, ce sont 22 million d’habitants, mais 1 million de soldats. Pendant ce temps la, je regarde dehors. Toute la cote est entourée d’un mur de barbelés et de postes de garde tous les 100 mètres, certains vides, d’autres avec un garde. La frontière avec la Corée du Nord n’est qu’a 57 km de Seoul. Au dessus de l’autoroute, ce sont 10 gros blocs blancs charges d’explosifs. En cas d’invasion, le gouvernement Sud coréen ferait exploser ces blocs sur la route. A raison de 3-4 minutes perdues par les Nord coréens pour dégager les débris d’un bloc, ce serait 30-40 minutes de gagnées pour l’armée de Seoul de se mobiliser. Dans les bois et terrains vagues autour de l’autoroute, ce sont 700,000 mines qui restent malgré un précédent déminage de 300-400,000 mines.
A l’approche du poste frontière, le car doit slalomer entre les obstacles (barrières et perce-pneus). Les photos sont interdites. N’ayant pas le temps de visiter les prisons coréennes actuelles, je me résignais à laisser mon appareil photo dans mon sac. La DMZ a 4km de large (2km de chaque côté de la frontière) pour 248km de long. Après un contrôle des passeports, le car nous amena tout d’abord à un poste d’observation d’où nous aperçûmes le Freedom Bridge (Pont de la Liberté). Devant un panneau « interdiction de photographier », et à 50 mètres d’un poste de garde, ce sont des dizaines de touristes qui photographient. Et donc je me suis pas fait prier.Le car nous emmène ensuite au 4ème tunnel d’invasion, dernier tunnel à avoir été
découvert, en 1974. Il en resterait sans doute encore une dizaine. Pour trouver ces 4 tunnels, le gouvernement sud coréen, suite a des renseignements d’architectes ayant travaille sur ces chantiers, a inondé le sol afin de découvrir l’emplacement exact du tunnel. Une fois le tunnel découvert, la Corée du Nord a rapidement étalé du charbon sur les murs afin de prétendre que ce tunnel était une mine charbonnière et non pas un tunnel d’invasion. Il semblerait que cette explication ne fut pas jugé suffisamment convaincante par la Corée du Sud. Les photos sont également interdites à l’intérieur du tunnel. Le port du casque se révèle vital pour toutes personnes de plus d’1,70m. Arcbouté tout du long, j’ai du me taper le casque 15 fois dans ce tunnel plutôt bas de plafond. A noter que la Corée du Nord ne touche aucun revenu de cette activité touristique.Ensuite, le car nous emmène à un autre poste d’observation qui a une vue imprenable sur les
villages frontaliers Nord et Sud coréens. Les deux pays se sont livres à une compétition pour le village qui aura le drapeau le plus haut. La Corée du Nord a eu le dernier mot. Ce sont donc deux drapeaux qui flottent au milieu d’une vallée. A noter que cette vallée revêt un très fort intérêt scientifique car les hommes y sont absents depuis 1953. Apogée de la connerie des militaires locaux, les photos sont interdites depuis le poste d’observation, mais autorisées 5 mètres plus loin. Il faut donc lever les bras au ciel et viser à l’aveugle pour essayer de photographier les drapeaux. Je ne comprends toujours pas ce que ca changerait de pouvoir photographier depuis le poste...
Enfin, le car nous emmène à la station de Dongsan, voie ferroviaire reliant Seoul à Pyongyang. Pour l’instant dédie uniquement aux échanges de marchandises depuis 2007, il devrait s’ouvrir dans le futur au transport de passagers.
Le voyage se termine par la visite d’une fabrique de pierres précieuses et d’un magasin spécialisé dans le Ginseng. Dans l’entrée, je lis que Francois Mitterand aurait vécu 7 mois de plus en ayant bu du Ginseng coréen.
Le car nous ramène à City Hall. Je reprends le métro: direction le Guksadang que j’avais omis de visiter quand je suis passe près de la prison de Seodaemun. 10-15 minutes de marche depuis la station de Dongnimun sont nécessaires pour arriver au pied de ce très joli endroit. Le temple est situé un peu plus haut dans la montagne.Encore au dessus, des rochers qui, selon le Lonely Planet,
ressemblent à des moins couverts de leur tunique.. ca se discute.Le soir, je retrouve Guillaume. Apres un barbecue coréen, nous ecumons quelques bars avant de retourner au M2 visité la veille. La scène électro-house de Seoul est vraiment bien.
Dimanche 5 octobre
L’avion est à 15h30. Je pars de l’hôtel vers 11h30. Le métro, malgré 2 changements, s’avérera beaucoup plus rapide que le bus de l’aller. Je vous passe les 2 heures d’attente supplémentaire lors de l’escale à Hong Kong, à cause des typhons, fréquents a Hong Kong..
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